Breve historia de los barbitúricos para la eutanasia
Conozca la historia de los barbitúricos, medicamentos hidrosolubles utilizados para la eutanasia pacífica. Explore la evolución de estos fármacos y su papel en los cuidados al final de la vida.
El pentobarbital sódico o Nembutal, como se le conoce comúnmente, es un fármaco importante y de gran trascendencia histórica. Aunque el Nembutal es uno de los más de 50 derivados barbitúricos que se han utilizado con fines médicos, es el fármaco preferido cuando se trata de una muerte digna y pacífica.
Todos los barbitúricos son derivados del ácido barbitúrico, sintetizado por primera vez por Adolph von Bayer en 1864. El ácido barbitúrico, una "condensación" de ácido malónico y urea, debe su nombre al día de Santa Bárbara (4 de diciembre), fecha en la que se cree que fue descubierto.
Otros historiadores han especulado con la posibilidad de que el descubrimiento recibiera el nombre de la camarera favorita del químico, Barbara. En cualquier caso, el nombre quedó grabado y el ácido barbitúrico ha tenido una historia infame desde entonces (Mendelson, 1980). Se descubrió que el ácido barbitúrico no tenía ningún efecto fisiológico y pasaron otros 40 años antes de que los químicos Emil Fischer y Joseph von Mering descubrieran que la introducción de dos brazos laterales adicionales en la molécula producía una serie de compuestos con una marcada actividad fisiológica. Sólo entonces se supo que la naturaleza de las propiedades sedantes, hipnóticas o anestésicas de la sustancia venía determinada por las características de los brazos laterales añadidos.
El primero de estos barbitúricos di-sustituidos fue el Veronal, al que se añadieron dos brazos laterales etílicos para producir ácido dietil-barbitúrico, un hipnótico/depresor débil que fue comercializado por la empresa Bayer como "Veronal" en 1904, seguido por el fenobarbital (Luminal) en 1913, Aunque el ácido barbitúrico es un descubrimiento alemán, durante la Primera Guerra Mundial, cuando el transporte marítimo alemán estaba bloqueado, los químicos estadounidenses hicieron uso de la "Ley de Comercio con el Enemigo" para copiar el trabajo de los alemanes y fabricar sus propias modificaciones del ácido barbitúrico.