Brève histoire des barbituriques pour l'euthanasie
Découvrez l'histoire des barbituriques, médicaments hydrosolubles utilisés pour l'euthanasie pacifique. Explorez l'évolution de ces médicaments et leur rôle dans les soins de fin de vie.
Le pentobarbital sodique ou Nembutal, comme on l'appelle communément, est un médicament important et significatif d'un point de vue historique. Bien que le Nembutal soit l'un des plus de 50 dérivés de barbituriques à avoir été utilisés médicalement, c'est le médicament de choix lorsqu'il s'agit de mourir dans la dignité et la paix.
Tous les barbituriques sont des dérivés de l'acide barbiturique, synthétisé pour la première fois par Adolph von Bayer en 1864. Condensation de l'acide malonique et de l'urée, l'acide barbiturique doit son nom à la Sainte-Barbe (4 décembre), jour où il aurait été découvert.
D'autres historiens ont émis l'hypothèse que cette découverte aurait été nommée d'après la barmaid préférée du chimiste, Barbara. Quoi qu'il en soit, le nom est resté et l'acide barbiturique a connu une histoire tristement célèbre depuis lors (Mendelson, 1980). L'acide barbiturique s'est avéré n'avoir aucun effet physiologique et il a fallu attendre 40 ans pour que les chimistes Emil Fischer et Joseph von Mering découvrent que l'introduction de deux bras latéraux supplémentaires dans la molécule produisait une gamme de composés ayant une activité physiologique marquée. Ce n'est qu'à ce moment-là que l'on s'est rendu compte que la nature des propriétés sédatives, hypnotiques ou anesthésiques de la substance était déterminée par les caractéristiques des bras latéraux qui y étaient attachés.
Le premier de ces barbituriques di-substitués a été le Veronal, où deux bras latéraux éthyliques ont été ajoutés pour produire l'acide diéthyl-barbiturique, un hypnotique/dépresseur faible qui a été commercialisé par la société Bayer sous le nom de "Veronal" en 1904, suivi par le phénobarbital (Luminal) en 1913, Bien que l'acide barbiturique soit une découverte allemande, pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les navires allemands étaient bloqués, les chimistes américains ont utilisé la "loi sur le commerce avec l'ennemi" pour copier les travaux des Allemands et fabriquer leurs propres modifications de l'acide barbiturique.